¿Qué es un código de barras 2D? Cómo funciona, tipos y casos de uso

Los códigos escaneables están por todas partes, desde los envases de productos y las mesas de los restaurantes hasta las etiquetas de envío, las entradas para eventos y las pantallas de pago. Muchos son códigos de barras 2D, códigos cuadrados que contienen más datos que los códigos de barras tradicionales y conectan los artículos físicos con las experiencias digitales.

Pero lo que los hace interesantes es su alcance. El código QR de su taza de café y la matriz de datos grabada en un marcapasos utilizan básicamente la misma tecnología, solo que optimizada para diferentes fines. Uno le conecta a un programa de fidelización. El otro rastrea un dispositivo médico que debe funcionar durante una década dentro del cuerpo de una persona.

Entonces, ¿qué son exactamente los códigos de barras 2D? ¿Cómo funcionan y por qué las empresas los están adoptando cada vez más en todos los sectores?

Esta guía responde a esas preguntas. Explica los principales tipos de códigos de barras 2D, cómo funcionan, dónde se utilizan y qué hay que tener en cuenta a la hora de implementarlos en flujos de trabajo del mundo real.

Índice

1. ¿Qué es un código de barras 2D?
2. Por qué las empresas están pasando a los códigos de barras 2D
3. ¿Cómo funcionan los códigos de barras 2D?
4. ¿Qué tipos de códigos de barras 2D existen?
5. Dónde se utilizan hoy en día los códigos de barras 2D
6. Cómo crear su propio código de barras 2D (código QR)
7. ¿Son lo suficientemente seguros los códigos de barras 2D?
8. Consigue tu primer código de barras 2D funcional con TQRCG
9. Preguntas frecuentes

¿Qué es un código de barras 2D?

Un código de barras 2D almacena datos tanto en dirección horizontal como vertical, a diferencia de los códigos de barras 1D, que solo utilizan líneas verticales. Esta estructura permite que los códigos de barras 2D contengan mucha más información y, al mismo tiempo, admiten la corrección de errores integrada, lo que les ayuda a seguir siendo escaneables incluso cuando están parcialmente dañados.

El ejemplo más conocido es el código QR, una cuadrícula de módulos blancos y negros que la mayoría de las cámaras de los teléfonos inteligentes pueden escanear de forma nativa. Otros formatos comunes son Data Matrix, PDF417 y Aztec Codes, cada uno de ellos diseñado para diferentes entornos y casos de uso.

Dado que pueden codificar URL, datos de contacto, pagos y datos estructurados directamente en el símbolo, los códigos de barras 2D se han convertido en un estándar en todos los sectores que requieren un escaneo rápido y fiable.

Por qué las empresas están pasando a los códigos de barras 2D

Las empresas están adoptando los códigos de barras 2D porque convierten una simple etiqueta en algo más útil. En lugar de limitarse a identificar un artículo, el código puede contener información y activar una acción cuando se escanea.

Un pequeño código puede sustituir a varias etiquetas, reducir la introducción manual de datos y disminuir la posibilidad de errores. Por eso están apareciendo en todos los sectores, desde el comercio minorista y la logística hasta la sanidad y la fabricación.

1. Más información sin añadir más etiquetas

Un código de barras 1D tradicional suele almacenar una identificación breve que apunta a una base de datos. Un código de barras 2D puede incluir más detalles directamente en su código. Los equipos pueden escanearlo una vez y ver inmediatamente detalles como números de lote, fechas de caducidad, números de serie e instrucciones de manipulación.

Durante las retiradas de productos o las inspecciones, esto ahorra tiempo porque el personal no tiene que comprobar varios sistemas. Por parte del cliente, un único código puede funcionar en todas las regiones, ya que dirige a las personas al idioma o contenido correctos.

2. Fácil de escanear con dispositivos cotidianos

Los teléfonos inteligentes han hecho que los códigos de barras 2D sean prácticos para el uso diario. Los clientes pueden escanearlos con su cámara y los empleados pueden utilizar teléfonos normales o escáneres específicos. No se necesita ningún equipo especial, lo que facilita su adopción, especialmente para las pequeñas empresas.

El propietario de una cafetería, un mensajero o un técnico pueden escanear el mismo código sin cambiar sus herramientas.

3. Sigue funcionando incluso cuando está dañado

Muchos códigos de barras 2D incluyen corrección de errores, por lo que se pueden escanear incluso si parte del código está rayado o desgastado. Los códigos QR, por ejemplo, pueden recuperarse de hasta un 30 % de daño, dependiendo de cómo se generen e impriman.

Esto es especialmente valioso en entornos difíciles, como fábricas, cámaras frigoríficas y logística al aire libre, donde la suciedad, la humedad y el manejo brusco son habituales.

4. Pueden funcionar sin conexión cuando es necesario

Algunos códigos de barras 2D almacenan la información directamente dentro del código, por lo que el escaneo no siempre requiere acceso a Internet. Esto es útil en almacenes, muelles de carga o lugares remotos donde la conectividad no es fiable.

Otros códigos simplemente remiten a contenido en línea. Las empresas pueden decidir qué enfoque funciona mejor en función de sus necesidades.

5. Escaneo más rápido sin necesidad de alineación cuidadosa

La mayoría de los códigos de barras 2D no necesitan una alineación cuidadosa. Los trabajadores pueden escanear rápidamente sin ajustar el escáner, lo que agiliza tareas como la recogida, el embalaje o la validación de tickets. Nadie quiere ajustar cuidadosamente el ángulo del haz del escáner en un almacén ajetreado, solo quieren un escaneo rápido y un pitido. Esto también hace que sean fáciles de escanear desde las pantallas de los teléfonos, por lo que son habituales en pases, tickets y controles de identidad.

6. Actualización de enlaces sin necesidad de reimprimir

Algunos códigos de barras 2D permiten cambiar el destino del código sin necesidad de reimprimirlo. Si su sitio web deja de funcionar, los equipos de asistencia pueden actualizar el código QR para dirigir a los clientes a una página de estado en lugar de a un enlace roto. Cuando se deja de fabricar un producto, se puede redirigir el código QR de su manual a la guía actualizada sin necesidad de reimprimir nada. 

También puede ver cuándo y dónde se realizan los escaneos, lo que ayuda a los equipos a comprender qué funciona y a tomar mejores decisiones.

Ahora que entiende por qué las empresas están adoptando los códigos de barras 2D, es útil ver cómo funcionan entre bastidores.

¿Cómo funcionan los códigos de barras 2D?

Un código de barras 2D codifica los datos en una cuadrícula de módulos oscuros y claros, normalmente módulos cuadrados dispuestos en un patrón estructurado. Los escáneres y las cámaras de los teléfonos inteligentes leen el contraste entre estos cuadrados y descodifican la información basándose en el formato del código de barras.

El proceso implica varios pasos clave:

1. Codificación de datos: la información se convierte en datos binarios (1 y 0) y se organiza en pequeños cuadrados dentro de la cuadrícula. La codificación exacta depende del tipo de contenido, como números, texto o datos binarios.
2. Marcadores de posicionamiento: muchos formatos incluyen patrones de búsqueda o alineación que ayudan a los escáneres a detectar la orientación, el tamaño y los límites. Por ejemplo, los códigos QR utilizan tres grandes marcadores cuadrados en las esquinas, lo que permite escanearlos desde diferentes ángulos.
3. Corrección de errores: la mayoría de los códigos de barras 2D utilizan la corrección de errores Reed-Solomon, que añade datos adicionales para ayudar a recuperar las áreas que faltan o están dañadas. Esto permite el escaneo incluso si parte del código está oculto.
4. Proceso de lectura: una cámara o un escáner captura la imagen, identifica los marcadores de posicionamiento, decodifica el patrón y reconstruye la información original, como texto, URL o ID.

¿Cuáles son los tipos de códigos de barras 2D?

Los códigos QR son el tipo de código de barras 2D más conocido, pero son solo uno de los varios formatos existentes. Cada tipo está diseñado para diferentes casos de uso, entornos de escaneo y necesidades de datos.

Las tablas siguientes comparan los formatos de códigos de barras 2D más comunes en función de sus características técnicas y aplicaciones prácticas.

Consideraciones técnicas

Consideraciones prácticas

Ahora veamos cada formato más detenidamente.

1. Código QR 

Los códigos QR, o códigos de respuesta rápida, son el tipo de código de barras 2D más reconocido. Cuentan con tres grandes marcadores de posicionamiento en las esquinas y una cuadrícula de cuadrados blancos y negros que permiten un escaneo rápido en un ángulo de 360°.

Desarrollados por Denso Wave en 1994 para el seguimiento de piezas de automóviles, los códigos QR se utilizan ahora ampliamente en aplicaciones de consumo y empresariales. Conectan los puntos de contacto físicos con las experiencias digitales, desde campañas de marketing y menús de restaurantes hasta pagos móviles, entradas para eventos, tarjetas de embarque y flujos de trabajo de autenticación de dos factores. 

Los códigos QR pueden almacenar hasta aproximadamente 4296 caracteres alfanuméricos, dependiendo de la configuración, e incluyen niveles de corrección de errores seleccionables que van desde aproximadamente el 7 % hasta el 30 %. Pueden contener URL completas, datos de contacto o información de pago, y se escanean rápidamente, lo que los hace ideales para muchas aplicaciones orientadas al consumidor.

2. Código Data Matrix

Un código Data Matrix es un código de barras 2D formado por cuadrados blancos y negros dispuestos en una cuadrícula. Incluye un patrón en forma de L a lo largo de dos bordes que ayuda a los escáneres a detectar la orientación y leer el código con precisión.

Tienen un aspecto ligeramente diferente al del código QR habitual.

Desarrollado a finales de la década de 1980, Data Matrix se utiliza ampliamente en la fabricación, la sanidad y las industrias reguladas, donde el marcado permanente y la trazabilidad son esenciales. Entre sus aplicaciones más comunes se incluyen los componentes electrónicos, los instrumentos quirúrgicos, los envases farmacéuticos y el marcado directo de piezas en superficies metálicas o plásticas.

Los códigos Data Matrix admiten una alta densidad de datos y una potente corrección de errores (ECC200), lo que permite un escaneo fiable incluso cuando los códigos son pequeños o están parcialmente dañados.

3. PDF417

El PDF417 es un código de barras lineal apilado compuesto por múltiples filas de segmentos de código de barras más pequeños, que forman un símbolo rectangular diseñado para almacenar datos estructurados.

Introducido por Symbol Technologies en 1991, PDF417 significa «archivo de datos portátil», y «417» se refiere al patrón de barras y espacios utilizado en la codificación. A diferencia de los códigos QR o los códigos Data Matrix, el PDF417 puede leerse con escáneres de códigos de barras lineales más antiguos que escanean cada fila secuencialmente, mientras que los escáneres 2D modernos capturan el símbolo completo de una sola vez. Es posible que las aplicaciones nativas de la cámara de los teléfonos inteligentes no siempre admitan el escaneo directo.

El PDF417 puede almacenar grandes cantidades de datos estructurados, por lo que se utiliza habitualmente en documentos de identidad oficiales, permisos de conducir, tarjetas de embarque y documentos logísticos. Dependiendo de la configuración, puede contener alrededor de 1850 caracteres alfanuméricos o más de 2700 caracteres numéricos.

4. Código Aztec

Un código azteca es un código de barras 2D que se identifica por su patrón central en forma de diana, rodeado de capas cuadradas concéntricas de datos codificados. A diferencia de muchos otros formatos, un código azteca no requiere una zona de silencio tradicional, lo que permite imprimirlo de manera eficiente en espacios reducidos.

Llamado así por su parecido con una pirámide azteca, este formato se utiliza en entornos de transporte y venta de billetes móviles, donde es fundamental un escaneo fiable desde las pantallas. Entre sus aplicaciones se incluyen tarjetas de embarque de trenes y aviones, billetes de transporte público, programas de fidelización y seguimiento logístico.

Los códigos Aztec admiten la corrección de errores configurable y pueden codificar hasta aproximadamente 3832 caracteres numéricos o 3067 caracteres alfanuméricos, dependiendo de la configuración.

Estas ventajas se hacen más evidentes cuando se observa cómo diferentes industrias utilizan realmente los códigos de barras 2D en el día a día.

Más información: Código Aztec frente a código QR

Dónde se utilizan hoy en día los códigos de barras 2D

Los códigos de barras 2D se utilizan cuando se necesita almacenar más información en un espacio reducido y escanearla rápidamente con un teléfono o un escáner.

Los códigos QR son el ejemplo más visible y son especialmente comunes en los pagos y la interacción con los clientes. En los pagos, su crecimiento ha sido especialmente fuerte. Juniper Research estima que los pagos con códigos QR en el comercio minorista global aumentarán un 79 % hasta alcanzar los 741 000 millones en 2030.

En el sector de los viajes, los códigos de barras 2D han sustituido principalmente a los formatos de billetes más antiguos. La IATA introdujo el «estándar de tarjetas de embarque con código de barras», que incluye el código QR, el PDF417, el Data Matrix y el código Aztec como formatos compatibles.

A continuación se muestra cómo los utilizan hoy en día diferentes sectores.

El comercio minorista y los pagos dependen de los códigos QR

Los minoristas utilizan códigos QR porque funcionan con cualquier cámara de smartphone, lo que significa que los clientes no necesitan aplicaciones ni hardware especiales.

Es habitual verlos en:

• Carteles de «paga con un toque» en pequeñas tiendas y puestos callejeros
• Mesas de restaurantes con enlaces a menús o sistemas de pedidos
• Envases de productos que conducen a más información o promociones
• Programas de fidelización y cupones digitales que se escanean en la caja

Los viajes y el entretenimiento prefieren Aztec y PDF417

Las aerolíneas, los sistemas de transporte y los recintos para eventos necesitan códigos que se escaneen de forma rápida y fiable, incluso desde las pantallas de los teléfonos o en entornos concurridos.

Algunos ejemplos típicos son:

• Tarjetas de embarque y etiquetas de equipaje de las aerolíneas
• Entradas para conciertos y estadios
• Pases de transporte escaneados desde carteras móviles

Los códigos Aztec, en particular, se han ganado su lugar aquí. Su alta tolerancia al daño significa que una pantalla de teléfono agrietada o una impresión arrugada rara vez causan problemas en la puerta de embarque. La norma de la IATA sobre tarjetas de embarque contribuyó a que el embarque basado en códigos de barras se generalizara a principios de la década de 2010.

La sanidad y la industria manufacturera requieren códigos Data Matrix

Las industrias que requieren un seguimiento y una trazabilidad estrictos suelen elegir Data Matrix porque se mantiene legible incluso cuando se imprime en tamaño muy pequeño o se expone al desgaste.

Entre sus usos más comunes se incluyen:

• Envases farmacéuticos para serialización y retiradas
• Instrumentos quirúrgicos rastreados durante la limpieza y esterilización
• Componentes electrónicos marcados directamente en placas de circuitos
• Piezas de automóviles con seguimiento a lo largo de su ciclo de vida

La logística y la cadena de suministro utilizan múltiples formatos

Los equipos de logística suelen combinar formatos en función del trabajo. Una sola etiqueta puede incluir diferentes códigos para diferentes sistemas o usuarios.

Algunos ejemplos son:

• Etiquetas de envío diseñadas para escáneres de almacén (PDF417)
• Enlaces de seguimiento para los clientes mediante códigos QR
• Seguimiento de inventario mediante Data Matrix
• Facturas de servicios públicos con códigos QR para pagos rápidos

Cómo crear su propio código de barras 2D (código QR)

Si desea empezar a utilizar códigos de barras 2D de inmediato, la forma más rápida es crear un código QR. Herramientas como The QR Code Generator (TQRCG) facilitan la creación y gestión de códigos QR en cuestión de minutos.

Paso 1: Decida qué quiere que haga el código

Empiece por definir el objetivo. Entre los usos más habituales se incluyen enlazar a un sitio web, compartir un documento, cobrar pagos o proporcionar datos de contacto.

También podrá elegir entre:

• Códigos QR estáticos, en los que el destino es fijo.
• Códigos QR dinámicos, que le permiten actualizar el destino más tarde sin tener que volver a imprimir el código.

Paso 2: Elige tu código QR

Inicie sesión en The QR Code Generator (TQRCG). A continuación, seleccione el tipo de código QR entre las opciones disponibles, como URL, PDF, redes sociales, etc., y rellene la información requerida.

Paso 3: Diseña tu código QR

Añada su logotipo para el reconocimiento de la marca. Elija una plantilla y personalice los colores para que coincidan con su marca, o mantenga el diseño sencillo. TQRCG comprueba su diseño a medida que lo personaliza, para que sus elecciones no hagan que el código sea imposible de escanear accidentalmente.

Paso 4: Descargar y probar

Seleccione el formato de código QR adecuado en función de sus necesidades, asigne un nombre a su código QR y descárguelo. Escanee siempre la vista previa a diferentes distancias tanto en iOS como en Android antes de imprimir grandes lotes. Solo le llevará 30 segundos y le ahorrará costosas reimpresiones.

Paso 5: Lanzamiento y supervisión

Si utiliza un código QR dinámico, puede actualizar el destino más tarde y realizar un seguimiento de la actividad de escaneo para comprender cómo interactúa la gente con él. Inicie sesión en su panel de análisis de TQRCG para acceder a información como métricas de escaneo, datos geográficos y desgloses de dispositivos.

Por último, respondamos a la gran pregunta final.

¿Son lo suficientemente seguros los códigos de barras 2D?

Los códigos de barras 2D en sí mismos no son intrínsecamente inseguros. El peligro radica en el lugar al que le envían.

Un código QR puede abrir un sitio web o activar una página de inicio de sesión, y los usuarios normalmente solo ven el destino después de escanearlo. Esta brecha entre el escaneo y el destino es precisamente lo que aprovechan los atacantes. 

Los atacantes sustituyen los códigos legítimos por otros maliciosos o redirigen a los usuarios a sitios web falsos, una táctica que a menudo se denomina «quishing». El FBI también ha advertido sobre estafas en las que los delincuentes colocan pegatinas con códigos QR falsos sobre los legítimos en parquímetros, restaurantes y señalización pública, convirtiendo una interacción de confianza en una trampa.

A pesar de estos riesgos, las normas internacionales y los marcos industriales ayudan a garantizar que los códigos de barras 2D sigan siendo fiables y seguros cuando se implementan correctamente.

Requisitos de la Organización Internacional de Normalización (ISO)

La Organización Internacional de Normalización (ISO) define las especificaciones técnicas que garantizan que los códigos de barras 2D funcionen de forma coherente en todos los dispositivos y sistemas.

Las normas clave incluyen:

• ISO/IEC 18004 para códigos QR
• ISO/IEC 16022 para Data Matrix, incluida la corrección de errores ECC200
• ISO/IEC 15438 para PDF417
• ISO/IEC 24778 para códigos Aztec.

Estas normas definen cómo se codifican, estructuran y leen los datos mediante escáneres, lo que ayuda a evitar problemas de compatibilidad y garantiza un rendimiento fiable en todos los sectores.

La ISO también establece la verificación de la calidad de los códigos de barras a través de la norma ISO/IEC 15415, que califica los símbolos de A (4,0) a F (0,0) en función de factores como el contraste, la modulación y los daños en los patrones fijos. Mantener calificaciones más altas reduce los errores de escaneo y favorece un rendimiento constante en las cadenas de suministro.

Normas GS1 e iniciativa Sunrise 2027

Mientras que la ISO define el funcionamiento técnico de los códigos de barras, GS1 establece las normas de datos utilizadas en el comercio mundial.

Las normas GS1 permiten identificar y rastrear los productos de forma coherente entre minoristas, fabricantes y sistemas logísticos de todo el mundo. Una de las iniciativas más importantes en la actualidad es GS1 Sunrise 2027, cuyo objetivo es la transición del escaneo minorista de los códigos de barras 1D tradicionales a los códigos de barras 2D en el punto de venta.

En el marco de esta iniciativa:

• Los minoristas están preparando sistemas para escanear tanto códigos de barras 1D como los nuevos formatos 2D.
• Los fabricantes están añadiendo códigos QR GS1 (utilizando Digital Link) o códigos GS1 DataMatrix junto con los códigos de barras UPC existentes.
• Al escanear, se dispone de más información sobre el producto, como números de lote, fechas de caducidad, números de serie y enlaces a datos digitales del producto.

Este cambio favorece una mayor rapidez en las retiradas de productos, una mejor trazabilidad, la lucha contra la falsificación y un mayor cumplimiento de la normativa en sectores como la sanidad, la alimentación y el comercio minorista.

Sunrise 2027 es una transición impulsada por la industria, más que una normativa global única. Durante la implantación, muchos productos llevarán códigos de barras 1D y 2D hasta que los sistemas de escaneo se actualicen por completo.

Consigue tu primer código de barras 2D operativo con TQRCG

Los códigos de barras 2D se están convirtiendo rápidamente en un estándar en todos los sectores.

Para muchas empresas, los códigos QR son la forma más fácil de empezar. Son fáciles de crear, son ampliamente compatibles con los teléfonos inteligentes y son lo suficientemente e flexs como para funcionar en envases, señalización y experiencias de los clientes.

Si está listo para ponerlo en práctica, The QR Code Generator (TQRCG) le facilita la creación y gestión de códigos QR sin añadir complejidad. Puede generar códigos rápidamente, personalizar su apariencia y actualizar los destinos más tarde cuando utilice códigos QR dinámicos.

¡Regístrese hoy mismo para probar TQRCG y envíe su primer conjunto de códigos QR en cuestión de minutos!

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