Storia dei codici QR: Invenzione, evoluzione e futuro

I codici QR sono diventati il ponte invisibile tra il nostro mondo fisico e quello digitale. Quella che era nata come una soluzione di tracciabilità industriale in una fabbrica automobilistica giapponese si è trasformata in uno strumento essenziale su cui imprenditori, professionisti e utenti comuni fanno affidamento ogni giorno.

Dalla semplificazione dei processi di produzione alla possibilità di utilizzare menu di ristoranti e biglietti da visita digitali senza contatto, i codici QR hanno cambiato per sempre il modo in cui condividiamo le informazioni e comunichiamo.

Comprendere come si è evoluta la tecnologia dei codici QR aiuta chiunque a utilizzarla in modo più efficace, sia che si tratti di gestire una piccola impresa, di curare relazioni professionali o semplicemente di cercare modi convenienti per condividere informazioni nella vita privata.

Indice

1. L’invenzione dei codici QR (anni ’90)
2. I codici QR incontrano la tecnologia degli smartphone (anni 2000-2010)
3. L’era dell’integrazione con gli smartphone (anni 2010)
4. Il catalizzatore COVID-19: i codici QR diventano mainstream (2020-2021)
5. Come vengono utilizzati oggi i codici QR
6. Il futuro dei codici QR
7. Sei pronto a creare il tuo codice QR?

L’invenzione dei codici QR (anni ’90)

Nel 1992, Denso Wave (una filiale di Toyota) affrontò una crisi di efficienza. I lavoratori scansionavano fino a 1.000 codici a barre al giorno, ma i codici a barre tradizionali potevano memorizzare solo 20 caratteri alfanumerici e non supportavano i caratteri kanji giapponesi.

Masahiro Hara, ingegnere della Denso, guidò un team di due persone per sviluppare una soluzione migliore: il Quick Response Code, noto anche come codice QR.

L’idea rivoluzionaria di Hara è nata durante una partita a Go giocata all’ora di pranzo. Le pietre bianche e nere sulla griglia lo hanno ispirato a creare un modello bidimensionale (2D) in grado di memorizzare molte più informazioni rispetto ai codici a barre monodimensionali.

La sfida era rendere questi codici immediatamente riconoscibili dagli scanner. Dopo aver analizzato materiali stampati in tutto il mondo, il team ha trovato la soluzione: un modello quadrato con un rapporto unico tra bianco e nero (1:1:3:1:1). Questi quadrati, posizionati in tre angoli del codice, sono diventati i “modelli di rilevamento della posizione” o “modelli di ricerca”. Essi consentono agli scanner di riconoscere immediatamente un codice QR, anche quando lo si guarda da un angolo o quando una parte di esso è coperta.

L’innovazione finale avvenne nel 1994. Il codice QR completato poteva memorizzare oltre 4.000 caratteri alfanumerici, oltre 200 volte di più rispetto ai codici a barre. Poteva essere scansionato da qualsiasi angolazione e rimaneva funzionante anche se danneggiato al 30%.

Nonostante questi vantaggi, i codici QR rimasero confinati alla produzione automobilistica perché richiedevano scanner costosi e specializzati. L’adozione da parte dei consumatori non sarebbe arrivata fino a quando le fotocamere degli smartphone non sarebbero state in grado di leggerli, decenni dopo. 

La tecnologia che alla fine avrebbe cambiato il modo in cui interagiamo con il mondo fisico era rimasta silenziosamente nei reparti di produzione delle fabbriche, in attesa che si presentassero le condizioni giuste.

I codici QR incontrano la tecnologia degli smartphone (anni 2000-2010)

Avanti veloce ai primi anni 2000. Cominciarono ad apparire i telefoni con fotocamera e nel 2001 il produttore giapponese di elettronica Sharp iniziò a produrre telefoni in grado di scansionare i codici QR.

Il Giappone, con la sua cultura mobile-first, adottò rapidamente questa tendenza. A metà degli anni 2000, i codici QR avevano iniziato ad apparire sui prodotti di consumo in tutto il paese. Le persone potevano visualizzare le informazioni sui prodotti, visitare siti web e persino effettuare pagamenti mobili semplicemente puntando la fotocamera del telefono verso un motivo quadrato.

Denso Wave prese una decisione che ne garantì l’adozione a livello globale: mantenne i brevetti dei codici QR, ma rinunciò a tutti i diritti d’autore. 

Ciò significava che

• Chiunque poteva creare e utilizzare i codici QR senza costi di licenza
• Gli sviluppatori potevano creare liberamente applicazioni di scansione
• Le aziende potevano implementare la tecnologia senza autorizzazione
• Lo standard è diventato universalmente accessibile

Al di fuori del Giappone, tuttavia, l’adozione dei codici QR era modesta. Nelle app store cominciarono ad apparire app di terze parti per la scansione dei codici QR, ma dover scaricare un’applicazione separata per scansionare i codici QR? Per la maggior parte delle persone era troppo complicato.

Nei mercati occidentali, dove l’infrastruttura dei pagamenti mobili non era così sviluppata e i codici QR non facevano ancora parte della cultura, questi rimanevano più una curiosità che una necessità. 

I siti web gratuiti per la generazione di codici QR hanno reso la creazione di codici QR abbastanza semplice. I primi utenti hanno iniziato a sperimentarli per biglietti da visita, inviti a eventi e materiale di marketing. Tuttavia, l’adozione diffusa da parte dei consumatori era ancora lontana.

L’era dell’integrazione degli smartphone (anni 2010)

Nel giugno 2017, iOS 11 di Apple ha introdotto una funzione di scansione dei codici QR direttamente nell’app della fotocamera dell’iPhone, eliminando la necessità di applicazioni di scansione separate. Quando iOS 11 è stato lanciato, milioni di utenti iPhone hanno acquisito la capacità di scansionare istantaneamente i codici QR.

Google ha introdotto una funzionalità simile con Android 8.0 attraverso l’integrazione di Google Lens e l’ha ulteriormente migliorata con Android 9.0. Con entrambi i principali sistemi operativi mobili che supportano la scansione nativa dei codici QR, la tecnologia è diventata universalmente accessibile.

Questa integrazione ha rimosso il principale ostacolo all’adozione dei codici QR. Gli utenti non hanno più bisogno di scaricare app di terze parti, rendendo i codici QR pratici per l’uso mainstream su confezioni di prodotti, biglietti per eventi e materiali di marketing.

Sistema di pagamento tramite codici QR in Asia

Mentre i mercati occidentali utilizzavano i codici QR principalmente per la condivisione di informazioni, i mercati asiatici hanno sviluppato ecosistemi di pagamento completi. Le super app cinesi come Alipay e WeChat hanno integrato i codici QR per i pagamenti, i trasporti e i servizi.

Nel 2016, i pagamenti mobili in Cina hanno raggiunto i 5,5 trilioni di dollari, con i codici QR che hanno elaborato la maggior parte delle transazioni, diventando un caso d’uso che gli inventori originali non avevano previsto.

Alla fine degli anni 2010, i pagamenti tramite codici QR sono diventati uno standard in diversi mercati:

• India: Unified Payments Interface (UPI)
• Indonesia: Quick Response Code Indonesian Standard (QRIS)
• Singapore: Singapore Quick Response (SGQR)
• Cina: Alipay e WeChat Pay

Questi sistemi hanno reso i codici QR un’infrastruttura finanziaria essenziale prima che la pandemia ne accelerasse l’adozione a livello globale.

Il catalizzatore COVID-19: i codici QR diventano mainstream (2020-2021)

La pandemia di COVID-19 ha cambiato il modo in cui le persone interagiscono con gli spazi fisici. Improvvisamente, le interazioni senza contatto non erano solo convenienti, ma essenziali per la salute e la sicurezza. 

Le industrie si sono adattate rapidamente:

• Ristoranti e ospitalità: i clienti potevano scansionare i codici QR per visualizzare i menu sui loro telefoni invece di maneggiare copie cartacee. Alcuni locali sono passati completamente al digitale, stampando i codici QR direttamente sui tavoli.
• Vendita al dettaglio: gli acquirenti potevano accedere a informazioni dettagliate sui prodotti, confrontare i prezzi ed effettuare acquisti senza toccare superfici condivise o chiedere aiuto al personale.
• Sanità e pubblica amministrazione: molti governi hanno introdotto i codici QR per il tracciamento dei contatti COVID-19. Le tessere di vaccinazione riportavano codici QR per la verifica.
• Eventi e intrattenimento: i biglietti sono diventati codici QR sugli smartphone. Il check-in agli eventi è passato dai biglietti fisici alla scansione rapida. Il monitoraggio della capienza si è basato sui sistemi di codici QR.
• Eventi personali: anche gli incontri personali hanno adottato questa tecnologia. Gli inviti di nozze includevano codici QR per l’RSVP e l’accesso alla lista dei regali. Le feste di compleanno li hanno utilizzati per la condivisione di foto e le informazioni sugli ospiti.

La tecnologia che un tempo sembrava complicata è diventata essenziale. Le persone che non avevano mai utilizzato i codici QR hanno imparato a farlo perché ne avevano bisogno. Con la sua diffusione, molte aziende hanno compreso i numerosi vantaggi di questa tecnologia e hanno continuato a utilizzare i codici QR anche dopo la fine delle restrizioni legate alla pandemia. 

Come vengono utilizzati oggi i codici QR

Oggi i codici QR hanno una vasta gamma di applicazioni:

Le piccole imprese possono ora offrire la stessa comodità digitale delle grandi aziende, senza richiedere competenze tecniche o budget elevati, grazie ai codici QR. Inoltre, questi codici sono anche adattabili alle esigenze individuali e alla creatività. 

Perché i codici QR funzionano per tutti

Diversi fattori contribuiscono al fascino universale e all’adozione dei codici QR. Ecco i motivi principali:

1. Non è richiesta alcuna competenza tecnica: è possibile scansionare un codice QR semplicemente puntando la fotocamera su di esso. La tecnologia è diventata così intuitiva.
2. Implementazione gratuita o poco costosa: online esistono innumerevoli generatori di codici QR gratuiti. La creazione di un codice QR funzionante non costa nulla, se non qualche minuto del vostro tempo.
3. Aggiornamenti istantanei senza ristampe: avete cambiato il vostro sito web? Aggiornato gli orari? Modificato il menu? Il vostro codice QR dinamico rimane lo stesso, mentre ciò a cui rimanda si aggiorna automaticamente.
4. Aspetto professionale con qualsiasi budget: le piccole imprese possono apparire raffinate quanto le aziende molto più grandi. Un codice QR ben progettato su un biglietto da visita o un volantino appare moderno e tecnologico.
5. Coinvolgimento tracciabile: per chi lo desidera, molti servizi di codici QR offrono analisi statistiche. È possibile vedere quante scansioni sono state effettuate, quando e da dove, il tutto senza richiedere una complessa configurazione tecnica.

Il futuro dei codici QR

La tecnologia dei codici QR continua ad evolversi con varie tendenze emergenti. 

• Codici QR AR: l’integrazione dei codici QR e della realtà aumentata sta aprendo nuove possibilità. Gli utenti possono ora vedere come starebbero i mobili nella loro casa, esplorare le caratteristiche dei prodotti attraverso dimostrazioni 3D o accedere a manuali di istruzioni interattivi. Questa combinazione di tecnologie sta creando nuove possibilità per l’interazione con i prodotti e la trasmissione di informazioni, e il 92% dei leader aziendali prevede che i codici QR AR saranno adottati più ampiamente nei prossimi anni.
• Maggiore accessibilità: continua lo sviluppo dei codici QR con un migliore supporto per le persone con disabilità visive. Stiamo parlando di segnali audio, indicatori tattili e una migliore integrazione con le tecnologie assistive.
• Identità digitale e verifica: i codici QR sono sempre più utilizzati per la verifica sicura dell’identità, i portafogli digitali e l’autenticazione. Carte d’imbarco, certificati di vaccinazione, accesso sicuro agli edifici. Lo stesso modello ora utilizza i codici QR per verificare istantaneamente i certificati e l’elenco continua a crescere.

Progetto Sunrise 2027

I codici a barre tradizionali saranno probabilmente presto ritirati, portando a una più ampia adozione dei codici QR. Nel 2018, GS1 (l’organizzazione globale per gli standard dei codici a barre) ha approvato il framework GS1 Digital Link, che consente di incorporare i codici di identificazione dei prodotti tradizionali direttamente negli URL web.

Nel 2021, GS1 ha annunciato il “Progetto Sunrise 2027”. Il piano? Eliminare completamente i codici a barre 1D dai sistemi dei punti vendita entro il 2027, sostituendoli con codici a barre 2D (principalmente codici QR).

Ventuno leader del settore delle più grandi aziende di vendita al dettaglio e di produzione del mondo (Alibaba.com, Carrefour e proprietari di marchi come Procter and Gamble) chiedono l’adozione globale dei codici QR con lo standard GS1.

Perché questo cambiamento? Un sondaggio GS1 ha rilevato che i consumatori sono più propensi del 79% ad acquistare prodotti con codici QR che forniscono informazioni aggiuntive, come dati nutrizionali, dettagli sugli allergeni, informazioni sulla provenienza e avvisi di richiamo.

Ciò significa che entro pochi anni, ogni prodotto acquistato al supermercato avrà probabilmente un codice QR al posto del tradizionale codice a barre. E non vi dirà solo il prezzo, ma tutta la storia del prodotto.

Sei pronto a creare il tuo codice QR?

Quella che 30 anni fa era iniziata nelle fabbriche giapponesi come soluzione per la scansione dei componenti automobilistici, oggi è utilizzata da milioni di aziende e privati in tutto il mondo. La stessa tecnologia che ha risolto i problemi di produzione può semplificare il modo in cui condividi le informazioni.

Che tu stia gestendo eventi, costruendo una rete professionale, gestendo un ristorante o cercando modi più semplici per condividere informazioni, i codici QR sono uno strumento indispensabile nel tuo kit.

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