História dos códigos QR: Invenção, evolução e futuro

Os códigos QR tornaram-se a ponte invisível entre os nossos mundos físico e digital. O que começou como uma solução de rastreio industrial numa fábrica automóvel japonesa transformou-se numa ferramenta essencial em que os empresários, profissionais e utilizadores comuns confiam diariamente.

Desde a simplificação dos processos de fabrico até à criação de menus de restaurante sem contacto e cartões de visita digitais, os códigos QR mudaram para sempre a forma como partilhamos informações e nos relacionamos.

Compreender a evolução da tecnologia dos Códigos QR ajuda qualquer pessoa a utilizá-la de forma mais eficaz, quer esteja a gerir uma pequena empresa, a gerir relações profissionais ou simplesmente a procurar formas práticas de partilhar informações na sua vida pessoal.

Índice

1. A invenção dos códigos QR (década de 1990)
2. Os códigos QR encontram a tecnologia dos smartphones (anos 2000-2010)
3. A era da integração dos smartphones (anos 2010)
4. O catalisador da COVID-19: Os códigos QR tornam-se populares (2020-2021)
5. Como os códigos QR são utilizados atualmente
6. O futuro dos códigos QR
7. Pronto para criar o seu próprio código QR?

A invenção dos Códigos QR (década de 1990)

Em 1992, a Denso Wave (uma subsidiária da Toyota) enfrentou uma crise de eficiência. Os trabalhadores estavam a digitalizar até 1000 códigos de barras por dia, mas os códigos de barras tradicionais só podiam armazenar 20 caracteres alfanuméricos e não suportavam os caracteres Kanji japoneses.

Masahiro Hara, um engenheiro da Denso, liderou uma equipa de duas pessoas para desenvolver uma solução melhor: o Código de Resposta Rápida, também conhecido como Código QR.

A descoberta de Hara ocorreu durante um jogo de Go à hora do almoço. As pedras pretas e brancas na grelha inspiraram-no a criar um padrão bidimensional (2D) que pudesse armazenar muito mais informação do que os códigos de barras unidimensionais.

O desafio era tornar estes códigos instantaneamente reconhecíveis pelos leitores. Depois de analisar materiais impressos em todo o mundo, a equipa encontrou-o: um padrão quadrado com uma proporção única de preto e branco (1:1:3:1:1). Estes quadrados, colocados em três cantos do código, tornaram-se os “padrões de deteção de posição” ou “padrões de localização”. Permitem que os scanners reconheçam instantaneamente um código QR, mesmo quando se está a olhar para ele de um ângulo ou quando parte dele está tapado.

A inovação final ocorreu em 1994. O Código QR completo podia armazenar mais de 4.000 caracteres alfanuméricos, mais de 200 vezes mais do que os códigos de barras. Podia ser lido de qualquer ângulo e mantinha-se funcional mesmo quando estava 30% danificado.

Apesar destas vantagens, os códigos QR permaneceram confinados ao fabrico de automóveis porque exigiam scanners especializados e dispendiosos. A adoção pelos consumidores só viria a acontecer quando as câmaras dos smartphones os conseguissem ler, décadas mais tarde.

A tecnologia que acabaria por mudar a forma como interagimos com o mundo físico tinha estado silenciosamente no chão de fábrica, à espera que surgissem as condições certas.

Os códigos QR encontram a tecnologia dos smartphones (anos 2000-2010)

Avançamos rapidamente para o início da década de 2000. Começaram a surgir telemóveis com câmara e, em 2001, o fabricante japonês de eletrónica Sharp começou a produzir telemóveis que podiam ler códigos QR.

O Japão, com a sua cultura de prioridade aos telemóveis, adoptou rapidamente esta tendência. Em meados da década de 2000, os códigos QR começaram a aparecer em produtos de consumo em todo o país. As pessoas podiam ver informações sobre os produtos, visitar websites e até fazer pagamentos móveis apenas apontando as câmaras dos seus telemóveis para um padrão quadrado.

A Denso Wave tomou uma decisão que garantiu a adoção global: manteve as patentes dos códigos QR, mas renunciou a todas as taxas de royalties.

Isto significa que:

• Qualquer pessoa podia criar e utilizar Códigos QR sem taxas de licenciamento
• Os programadores podiam criar aplicações de leitura livremente
• As empresas podiam implementar a tecnologia sem autorização
• A norma tornou-se universalmente acessível

No entanto, fora do Japão, a adoção do código QR foi modesta. Começaram a aparecer nas lojas de aplicações aplicações aplicações de terceiros para leitura de códigos QR, mas ter de descarregar uma aplicação separada para ler códigos QR? Isso parecia demasiado trabalhoso para a maioria das pessoas.

Nos mercados ocidentais, onde as infra-estruturas de pagamento móvel não estavam tão desenvolvidas e os códigos QR ainda não faziam parte da cultura, continuavam a ser mais uma curiosidade do que uma necessidade.

Os sítios Web geradores de códigos QR gratuitos tornaram a criação de códigos QR suficientemente simples. Os primeiros utilizadores começaram a fazer experiências com eles em cartões de visita, convites para eventos e materiais de marketing. No entanto, a adoção generalizada pelos consumidores ainda estava a anos de distância.

A era da integração dos smartphones (década de 2010)

Em junho de 2017, o iOS 11 da Apple tinha uma funcionalidade nativa de leitura de códigos QR diretamente na aplicação da câmara do iPhone, eliminando a necessidade de aplicações de leitura separadas. Quando o iOS 11 foi lançado, milhões de utilizadores do iPhone ganharam a capacidade de leitura instantânea de QR Code.

A Google introduziu uma funcionalidade semelhante com o Android 8.0 através da integração do Google Lens e melhorou-a ainda mais com o Android 9.0. Com os dois principais sistemas operativos móveis a suportar a leitura nativa de códigos QR, a tecnologia tornou-se universalmente acessível.

Esta integração eliminou a principal barreira à adoção do código QR. Os utilizadores já não precisavam de descarregar aplicações de terceiros, tornando os códigos QR práticos para uma utilização generalizada em embalagens de produtos, bilhetes para eventos e materiais de marketing.

Sistema de pagamento por QR Code na Ásia

Enquanto os mercados ocidentais utilizaram principalmente os códigos QR para a partilha de informações, os mercados asiáticos desenvolveram ecossistemas de pagamento abrangentes. As super aplicações chinesas, como o Alipay e o WeChat, integraram os códigos QR para pagamentos, transportes e serviços.

Em 2016, os pagamentos móveis na China atingiram 5,5 biliões de dólares, com os códigos QR a processarem a maioria das transacções, tornando-se um caso de utilização que os inventores originais não tinham previsto.

No final da década de 2010, os pagamentos com QR Code tornaram-se padrão em vários mercados:

• Índia: Interface de pagamentos unificada (UPI)
• Indonésia: Código de resposta rápida padrão da Indonésia (QRIS)
• Singapura: Resposta rápida de Singapura (SGQR)
• China: Alipay e WeChat Pay

Estes sistemas estabeleceram os códigos QR como uma infraestrutura financeira essencial antes de a pandemia acelerar a sua adoção a nível mundial.

O catalisador da COVID-19: Os códigos QR tornam-se populares (2020-2021)

A pandemia da COVID-19 mudou a forma como as pessoas interagiam com os espaços físicos. De repente, as interações sem contacto não eram apenas convenientes; eram essenciais para a saúde e a segurança.

Os sectores adaptaram-se rapidamente:

• Restaurantes e hotelaria: Os clientes podiam digitalizar códigos QR para ver os menus nos seus telemóveis, em vez de manusearem cópias físicas. Alguns locais passaram a ser totalmente digitais, imprimindo códigos QR diretamente nas mesas.
• Retalho: Os compradores podem aceder a informações detalhadas sobre os produtos, comparar preços e fazer compras sem tocar em superfícies partilhadas ou pedir ajuda aos funcionários.
• Cuidados de saúde e administração pública: Muitos governos implementaram códigos QR para rastreio de contactos da COVID-19. Os cartões de vacinação incluíam códigos QR para verificação.
• Eventos e entretenimento: Os bilhetes passaram a ter códigos QR nos smartphones. Os check-ins em eventos passaram de bilhetes físicos para digitalizações rápidas. O controlo da capacidade baseou-se em sistemas de códigos QR.
• Eventos pessoais: Até as reuniões pessoais adoptaram a tecnologia. Os convites de casamento incluíam códigos QR para RSVP e acesso ao registo de presentes. As festas de aniversário utilizaram-nos para partilhar fotografias e informações sobre os convidados.

A tecnologia que antes parecia complicada tornou-se essencial. As pessoas que nunca tinham utilizado Códigos QR aprenderam porque precisavam de o fazer. Com a sua adoção generalizada, muitas empresas compreenderam as muitas vantagens desta tecnologia e continuaram a utilizar Códigos QR após o fim das restrições da pandemia.

Como são utilizados os códigos QR atualmente

Atualmente, os códigos QR servem uma vasta gama de aplicações:

As pequenas empresas podem agora oferecer a mesma comodidade digital que as empresas de maior dimensão, sem necessitarem de conhecimentos técnicos ou de grandes orçamentos, com os códigos QR. Além disso, estes códigos também são adaptáveis às necessidades individuais e à criatividade.

Porque é que os códigos QR funcionam para todos

Vários factores contribuem para o apelo universal e a adoção dos Códigos QR. Eis as principais razões:

1. Não são necessários conhecimentos técnicos: Pode digitalizar um código QR apontando simplesmente a sua câmara para ele. A tecnologia tornou-se assim tão intuitiva.
2. Implementação gratuita ou menos dispendiosa: Existem inúmeros geradores de QR Code gratuitos em linha. Criar um código QR funcional não custa mais do que alguns minutos do seu tempo.
3. Actualizações instantâneas sem reimpressão: Mudou o seu sítio Web? Actualizou os seus horários? Modificou o seu menu? O seu código QR dinâmico mantém-se inalterado, enquanto o seu destino é atualizado automaticamente.
4. Aparência profissional com qualquer orçamento: As pequenas empresas podem ter um aspeto tão elegante como as empresas muito maiores. Um QR Code bem desenhado num cartão de visita ou num folheto tem um aspeto moderno e tecnológico.
5. Envolvimento monitorizável: Para aqueles que o desejam, muitos serviços de QR Code oferecem análises. Pode ver quantas digitalizações, quando foram efectuadas e de onde, tudo isto sem necessitar de uma configuração técnica complexa.

O futuro dos códigos QR

A tecnologia de Códigos QR continua a evoluir com várias tendências emergentes.

• Códigos QR AR: A integração dos Códigos QR e da RA está a abrir possibilidades. Os utilizadores podem agora ver como os móveis ficariam em sua casa, explorar as caraterísticas dos produtos através de demonstrações em 3D ou aceder a manuais de instruções interactivos. Esta combinação de tecnologias está a criar novas possibilidades de interação com os produtos e de fornecimento de informações, e 92% dos líderes empresariais prevêem que os códigos QR de RA sejam mais amplamente adoptados nos próximos anos.
• Acessibilidade melhorada: Prossegue o desenvolvimento de Códigos QR com melhor suporte para pessoas com deficiências visuais. Estamos a falar de pistas áudio, indicadores tácteis e melhor integração com tecnologias de assistência.
• Identidade digital e verificação: Os códigos QR são cada vez mais utilizados para a verificação segura da identidade, carteiras digitais e autenticação. Cartões de embarque, certificados de vacinas, acesso seguro a edifícios. A lista não pára de crescer.

Projeto Sunrise 2027

É provável que os códigos de barras tradicionais se retirem em breve, levando a uma maior adoção do código QR. Em 2018, a GS1 (a organização global de normas de códigos de barras) aprovou a estrutura GS1 Digital Link, que permite que os códigos tradicionais de identificação de produtos sejam incorporados diretamente em URLs da Web.

Em 2021, a GS1 anunciou o “Projeto Sunrise 2027”. O plano? Eliminar completamente os códigos de barras 1D nos sistemas de ponto de venda até 2027, substituindo-os por códigos de barras 2D (principalmente códigos QR).

Vinte e um campeões da indústria das maiores empresas de retalho e fabrico do mundo (Alibaba.com, Carrefour e proprietários de marcas como a Procter and Gamble) estão a apelar à adoção global de códigos QR com a norma GS1.

Porquê a mudança? Um inquérito da GS1 revelou que os consumidores tinham 79% mais probabilidades de comprar produtos com Códigos QR que conduziam a informações adicionais, tais como factos nutricionais, detalhes sobre alergénios, informações de origem e alertas de recolha.

Isto significa que, dentro de alguns anos, todos os produtos que comprar no supermercado terão provavelmente um código QR em vez de um código de barras tradicional. E não lhe dirá apenas o preço, mas toda a história do produto.

Pronto para criar o seu próprio código QR?

O que começou há 30 anos nas fábricas japonesas como uma solução para digitalizar peças automóveis é agora utilizado por milhões de empresas e indivíduos em todo o mundo. A mesma tecnologia que resolveu problemas de fabrico pode simplificar a forma como partilha informação.

Quer esteja a gerir eventos, a criar uma rede profissional, a gerir um restaurante ou a procurar formas mais fáceis de partilhar informações, os códigos QR são uma ferramenta indispensável.

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