Histoire des codes QR : Invention, évolution et avenir

Les codes QR sont devenus le pont invisible entre nos mondes physique et numérique. Ce qui a commencé comme une solution de suivi industriel dans une usine automobile japonaise s’est transformé en un outil essentiel dont dépendent quotidiennement les chefs d’entreprise, les professionnels et les utilisateurs lambda.

De la rationalisation des processus de fabrication à la mise en place de menus de restaurant sans contact et de cartes de visite numériques, les codes QR ont changé à jamais notre façon de partager des informations et de communiquer.

Comprendre l’évolution de la technologie des codes QR permet à tout un chacun de l’utiliser plus efficacement, que vous dirigiez une petite entreprise, gériez des relations professionnelles ou recherchiez simplement des moyens pratiques de partager des informations dans votre vie personnelle.

Table des matières

1. L’invention des codes QR (années 1990)
2. Les codes QR rencontrent la technologie des smartphones (années 2000-2010)
3. L’ère de l’intégration des smartphones (années 2010)
4. Le catalyseur COVID-19 : les codes QR se généralisent (2020-2021)
5. Comment les codes QR sont-ils utilisés aujourd’hui ?
6. L’avenir des codes QR
7. Prêt à créer votre propre code QR ?

L’invention des codes QR (années 1990)

En 1992, Denso Wave (une filiale de Toyota) a été confrontée à une crise d’efficacité. Les employés scannaient jusqu’à 1 000 codes-barres par jour, mais les codes-barres traditionnels ne pouvaient stocker que 20 caractères alphanumériques et ne prenaient pas en charge les caractères kanji japonais.

Masahiro Hara, ingénieur chez Denso, a dirigé une équipe de deux personnes pour développer une meilleure solution : le Quick Response Code, également connu sous le nom de QR Code.

L’idée géniale de M. Hara lui est venue pendant une partie de Go à l’heure du déjeuner. Les pierres noires et blanches sur la grille l’ont inspiré pour créer un motif en deux dimensions (2D) capable de stocker beaucoup plus d’informations que les codes-barres unidimensionnels.

Le défi consistait à rendre ces codes instantanément reconnaissables par les scanners. Après avoir analysé des documents imprimés du monde entier, l’équipe a trouvé la solution : un motif carré avec un rapport unique entre le noir et le blanc (1:1:3:1:1). Ces carrés, placés dans trois coins du code, sont devenus les « motifs de détection de position » ou « motifs de repérage ». Ils permettent aux scanners de reconnaître instantanément un code QR, même lorsque vous le regardez sous un angle ou qu’une partie est recouverte.

La dernière innovation a eu lieu en 1994. Le QR Code final pouvait stocker plus de 4 000 caractères alphanumériques, soit plus de 200 fois plus que les codes-barres. Il pouvait être scanné sous n’importe quel angle et restait fonctionnel même s’il était endommagé à 30%.

Malgré ces avantages, les codes QR sont restés confinés à la fabrication automobile, car ils nécessitaient des scanners spécialisés et coûteux. Les consommateurs ne les ont adoptés que des décennies plus tard, lorsque les appareils photo des smartphones ont pu les lire. 

La technologie qui allait finalement changer notre façon d’interagir avec le monde physique était restée discrètement dans les usines, attendant que les conditions propices se présentent.

Les codes QR rencontrent la technologie des smartphones (années 2000-2010)

Avance rapide jusqu’au début des années 2000. Les téléphones avec appareil photo ont commencé à apparaître et, en 2001, le fabricant japonais d’électronique Sharp a commencé à produire des téléphones capables de scanner les codes QR.

Le Japon, avec sa culture axée sur le mobile, a rapidement adopté cette tendance. Au milieu des années 2000, les codes QR ont commencé à apparaître sur les produits de consommation dans tout le pays. Les gens pouvaient consulter les informations sur les produits, visiter des sites web et même effectuer des paiements mobiles simplement en pointant l’appareil photo de leur téléphone vers un motif carré.

Denso Wave a pris une décision qui a assuré l’adoption mondiale de cette technologie : l’entreprise a conservé les brevets relatifs aux codes QR, mais a renoncé à toutes les redevances. 

Cela signifiait que

• Tout le monde pouvait créer et utiliser des codes QR sans frais de licence
• Les développeurs pouvaient créer librement des applications de scan
• Les entreprises pouvaient mettre en œuvre cette technologie sans autorisation
• La norme est devenue universellement accessible

En dehors du Japon, cependant, l’adoption des codes QR était modeste. Des applications tierces de lecture de codes QR ont commencé à apparaître dans les boutiques d’applications, mais devoir télécharger une application distincte pour lire les codes QR ? Cela semblait trop compliqué pour la plupart des gens.

Sur les marchés occidentaux, où l’infrastructure de paiement mobile n’était pas aussi développée et où les codes QR ne faisaient pas encore partie de la culture, ils restaient plus une curiosité qu’une nécessité. 

Les sites web gratuits de génération de QR Codes ont simplifié leur création. Les premiers utilisateurs ont commencé à les tester sur des cartes de visite, des invitations à des événements et des supports marketing. Cependant, leur adoption généralisée par les consommateurs n’était pas encore pour demain.

L’ère de l’intégration des smartphones (années 2010)

En juin 2017, iOS 11 d’Apple a intégré une fonctionnalité native de lecture de codes QR directement dans l’application appareil photo de l’iPhone, éliminant ainsi le besoin d’applications de lecture séparées. Lorsque iOS 11 a été lancé, des millions d’utilisateurs d’iPhone ont immédiatement pu bénéficier de la fonctionnalité de lecture de codes QR.

Google a introduit une fonctionnalité similaire avec Android 8.0 grâce à l’intégration de Google Lens et l’a encore améliorée avec Android 9.0. Les deux principaux systèmes d’exploitation mobiles prenant en charge la lecture native des codes QR, cette technologie est devenue accessible à tous.

Cette intégration a supprimé le principal obstacle à l’adoption des codes QR. Les utilisateurs n’avaient plus besoin de télécharger des applications tierces, ce qui rendait les codes QR pratiques pour une utilisation courante sur les emballages de produits, les billets d’événement et les supports marketing.

Système de paiement par code QR en Asie

Alors que les marchés occidentaux utilisaient principalement les codes QR pour le partage d’informations, les marchés asiatiques ont développé des écosystèmes de paiement complets. Les super applications chinoises telles qu’Alipay et WeChat ont intégré les codes QR pour les paiements, les transports et les services.

En 2016, les paiements mobiles en Chine ont atteint 5 500 milliards de dollars, les codes QR traitant la majorité des transactions, devenant ainsi un cas d’utilisation que les inventeurs originaux n’avaient pas prévu.

À la fin des années 2010, les paiements par QR Code sont devenus la norme sur plusieurs marchés :

• Inde : Unified Payments Interface (UPI)
• Indonésie : Quick Response Code Indonesian Standard (QRIS)
• Singapour : Singapore Quick Response (SGQR)
• Chine : Alipay et WeChat Pay

Ces systèmes ont fait des codes QR une infrastructure financière essentielle avant que la pandémie n’accélère leur adoption à l’échelle mondiale.

Le catalyseur COVID-19 : les codes QR se généralisent (2020-2021)

La pandémie de COVID-19 a changé la façon dont les gens interagissaient avec les espaces physiques. Du jour au lendemain, les interactions sans contact n’étaient plus seulement pratiques, elles étaient essentielles pour la santé et la sécurité. 

Les secteurs se sont rapidement adaptés :

• Restauration et hôtellerie : les clients pouvaient scanner les codes QR pour consulter les menus sur leur téléphone au lieu de manipuler des copies physiques. Certains établissements sont passés entièrement au numérique, imprimant les codes QR directement sur les tables.
• Commerce de détail : les acheteurs pouvaient accéder à des informations détaillées sur les produits, comparer les prix et effectuer des achats sans toucher les surfaces communes ni demander l’aide du personnel.
• Santé et administration : de nombreux gouvernements ont déployé des codes QR pour le traçage des contacts COVID-19. Les cartes de vaccination comportaient des codes QR à des fins de vérification.
• Événements et divertissements : les billets sont devenus des codes QR sur les smartphones. L’enregistrement aux événements est passé des billets physiques à des scans rapides. Le suivi de la capacité s’est appuyé sur des systèmes de codes QR.
• Événements personnels : même les réunions privées ont adopté cette technologie. Les invitations de mariage comportaient des codes QR pour confirmer la présence et accéder à la liste de cadeaux. Les fêtes d’anniversaire les utilisaient pour partager des photos et des informations sur les invités.

Cette technologie qui semblait autrefois compliquée est devenue indispensable. Les personnes qui n’avaient jamais utilisé de codes QR ont appris à le faire parce qu’elles en avaient besoin. Grâce à son adoption généralisée, de nombreuses entreprises ont compris les nombreux avantages de cette technologie et ont continué à utiliser les codes QR après la fin des restrictions liées à la pandémie. 

Comment les codes QR sont-ils utilisés aujourd’hui ?

Les codes QR ont aujourd’hui de nombreuses applications :

Grâce aux codes QR, les petites entreprises peuvent désormais offrir le même confort numérique que les grandes entreprises, sans avoir besoin d’expertise technique ni de budgets importants. De plus, ces codes s’adaptent aux besoins individuels et à la créativité de chacun. 

Pourquoi les codes QR conviennent à tout le monde

Plusieurs facteurs contribuent à l’attrait universel et à l’adoption des codes QR. Voici les principales raisons :

1. Aucune expertise technique requise : vous pouvez scanner un code QR en pointant simplement votre appareil photo vers celui-ci. La technologie est devenue très intuitive.
2. Mise en œuvre gratuite ou peu coûteuse : il existe d’innombrables générateurs de codes QR gratuits en ligne. La création d’un code QR fonctionnel ne coûte rien, si ce n’est quelques minutes de votre temps.
3. Mises à jour instantanées sans réimpression : vous avez modifié votre site web ? Mis à jour vos horaires ? Modifié votre menu ? Votre code QR dynamique reste le même, tandis que ce vers quoi il pointe est automatiquement mis à jour.
4. Une apparence professionnelle pour tous les budgets : les petites entreprises peuvent avoir une image aussi soignée que les grandes sociétés. Un code QR bien conçu sur une carte de visite ou un prospectus donne une image moderne et technophile.
5. Engagement traçable : pour ceux qui le souhaitent, de nombreux services de codes QR proposent des analyses. Vous pouvez voir combien de scans ont été effectués, quand et d’où, le tout sans configuration technique complexe.

L’avenir des codes QR

La technologie des codes QR continue d’évoluer avec diverses tendances émergentes. 

• Codes QR en réalité augmentée: l’intégration des codes QR et de la réalité augmentée ouvre de nouvelles possibilités. Les utilisateurs peuvent désormais voir à quoi ressembleraient des meubles dans leur maison, découvrir les caractéristiques d’un produit grâce à des démonstrations en 3D ou accéder à des manuels d’instructions interactifs. Cette combinaison technologique crée de nouvelles possibilités en matière d’interaction avec les produits et de transmission d’informations, et 92 % des chefs d’entreprise prévoient que les codes QR en réalité augmentée seront plus largement adoptés au cours des prochaines années.
• Accessibilité améliorée : le développement des codes QR se poursuit avec une meilleure prise en charge des personnes malvoyantes. Il s’agit notamment de signaux audio, d’indicateurs tactiles et d’une meilleure intégration avec les technologies d’assistance.
• Identité et vérification numériques : les codes QR sont de plus en plus utilisés pour la vérification sécurisée de l’identité, les portefeuilles numériques et l’authentification. Cartes d’embarquement, certificats de vaccination, accès sécurisé aux bâtiments. Le même modèle utilise désormais les codes QR pour vérifier instantanément les certificats, et la liste ne cesse de s’allonger.

Projet Sunrise 2027

Les codes-barres traditionnels seront probablement bientôt retirés, ce qui conduira à une adoption plus large des codes QR. En 2018, GS1 (l’organisation mondiale de normalisation des codes-barres) a approuvé le cadre GS1 Digital Link, qui permet d’intégrer directement les codes d’identification traditionnels des produits dans les URL web.

En 2021, GS1 a annoncé le « Projet Sunrise 2027 ». Le plan ? Supprimer complètement les codes-barres 1D des systèmes de point de vente d’ici 2027, pour les remplacer par des codes-barres 2D (principalement des codes QR).

Vingt-et-un leaders mondiaux du secteur de la grande distribution et de l’industrie manufacturière (Alibaba.com, Carrefour et des marques telles que Procter & Gamble) appellent à l’adoption mondiale des codes QR conformes à la norme GS1.

Pourquoi ce changement ? Une enquête GS1 a révélé que les consommateurs étaient 79 % plus enclins à acheter des produits dotés de codes QR fournissant des informations supplémentaires, telles que les valeurs nutritionnelles, les détails sur les allergènes, les informations sur l’origine et les alertes de rappel.

Cela signifie que d’ici quelques années, tous les produits que vous achèterez au supermarché seront probablement munis d’un code QR à la place du code-barres traditionnel. Et celui-ci vous indiquera non seulement le prix, mais aussi toute l’histoire du produit.

Prêt à créer votre propre code QR ?

Ce qui a commencé il y a 30 ans dans les usines japonaises comme solution pour scanner des pièces automobiles est aujourd’hui utilisé par des millions d’entreprises et de particuliers dans le monde entier. La même technologie qui a résolu des problèmes de fabrication peut simplifier la manière dont vous partagez des informations.

Que vous gériez des événements, développiez un réseau professionnel, dirigiez un restaurant ou recherchiez des moyens plus simples de partager des informations, les codes QR sont indispensables dans votre boîte à outils.

The QR Code Generator (TQRCG) facilite la création de codes QR personnalisés pour tous les usages. Essayez-le gratuitement dès aujourd’hui.